По сути эта «Ласточка» — не совсем новый поезд. Здесь РЖД использует сдвоенный состав, то есть старорусская «Ласточка» уходит вместе с утренним поездом на Бологое. Там их расцепляют, а к оставшемуся составу цепляют тепловоз ТЭП70БС, который тянет «Ласточку» до Старой Руссы. Похожая история была одно время с новгородской «Ласточкой» — ее комбинировали с бологовской, а в Чудово составы расцепляли, после чего поезда продолжали свой путь уже отдельно. Такой метод позволяет комбинировать логистику на загруженном главном ходу Октябрьской железной дороги. 

Наш поезд отправлялся с Московского вокзала в 7:17 утра, параллельно на соседней платформе идет посадка на «Ласточку» в Великий Новгород, которая отправляется чуть позже. Традиционно в выходной день из Санкт-Петербурга поезд довольно плотно заполнен дачниками, которые едут в Колпино, Тосно и Любань. Собственно пассажиров, едущих от конечной до конечной не очень много — новый поезд еще не стал популярным.

У платформы Московского вокзала

Стоимость билета по маршруту Санкт-Петербург — Старая Русса по минимальному тарифу составляет 854 рубля. Однако для детей РЖД делает большие скидки — мы заплатили 320 рублей за детский билет. Автобусный тариф без багажа — 721 рубль. Получается, что даже для семьи с одним ребенком цены на «Ласточку» выгоднее, чем на автобус.

Потенциальных пассажиров может отпугнуть почти семь часов в пути, но, во-первых, не все торопятся доехать как можно быстрее. Во-вторых, не каждый готов рулить четыре часа подряд, когда часть пути проходит по неизвестным региональным дорогам Новгородской области. В-третьих, поездка в современной комфортной «Ласточке», где можно вздремнуть, взять горячего кофе, наблюдая за пейзажами вокруг — интересное путешествие само по себе.

В «Ласточке» нет отдельного вагона-ресторана, но работает проводница с передвижной тележкой наподобие самолетных, где пассажиры могут купить горячий чай, кофе и снеки. Пока поезд идет по главному ходу Октябрьской магистрали, расплатиться можно карточкой, а вот после станции Бологое нужно иметь при себе наличные. 

Пассажиры заходили и выходили из поезда на каждой остановке, причем это были не только те, кто сел на поезд в Санкт-Петербурге — хватало и тех, кто едет из одного райцентра в другой. «Ласточка» останавливается на каждой крупной станции главного хода — в Чудово, Малой Вишере, Торбино, Боровёнке, Окуловке, Угловке, Лыкошино и Березайке. Несколько десятков пассажиров ехало из Бологого в Валдай, также многие вышли в Лычково, а вот дальше уже почти все ехали до Старой Руссы.

Получается, что помимо туристической функции поезд хорошо справляется с задачей регионального экспресса, помогая местным жителям перемещаться до соседних райцентров. Билет от станции Бологое до Валдая стоит 197 рублей, а до Лычково — 289 рублей. Для сравнения, место в микроавтобусе из Валдая в Угловку на станцию обойдется в 200 рублей.

Также новый поезд станет интересной альтернативой по маршрутам из Москвы. Раньше доехать по железной дороге из столицы на Валдай и в Старую Руссу можно было только на поезде Москва — Псков, который прибывает на станции в Новгородской области глубокой ночью. Теперь же можно сесть на утренний Сапсан, выйти на станции Бологое и пересесть на «Ласточку», чтобы к обеду быть уже в санатории или на собственной даче.

«Ласточка» под тепловозом ТЭП70БС на станции Бологое

Почему же поезд идет так долго, почти семь часов? Тут все просто — общее расстояние получается около 500 километров. Даже если весь путь «Ласточка» будет ехать со средней скоростью 100 км/ч, ей понадобится не меньше пяти часов. На главном ходу Октябрьской магистрали между станциями поезд разгоняется до 160 км/ч, а на линии Бологое — Старая Русса скорость на перегонах не превышает 90 км/ч. Также следует учитывать, что у «Ласточки» много остановок, а в Бологом для перецепки состав стоит около получаса.

Поезд прибывает в Старую Руссу в 14:00. Вокзал находится не в центре города, и сейчас там очень не хватает хотя бы элементарной навигации — туристы выходят из поезда и не понимают, куда идти. Нужно разметить стоянку такси, повесить карту города и указатели, а в идеале сделать небольшой филиал городского центра туризма, который бы работал именно для пассажиров «Ласточки».